Por más de una década, Mike Chávez ha dedicado su vida a servir a las comunidades más vulnerables de Oklahoma, especialmente a las familias hispanas que muchas veces enfrentan barreras para acceder a servicios de salud.
Hoy, después de años de sacrificio, trabajo y perseverancia, el Gerente de Community Benefits de INTEGRIS Health celebra un nuevo logro personal y profesional: obtener una maestría en Masters of Science in Healthcare Administration de Oklahoma State University.
“Pasaron 14 años para que decidiera tomar ese paso para obtener mi maestría. Durante esos años me casé, tuve dos hermosos niños y entendí que el aprendizaje durante toda la vida es tan importante”, compartió Mike Chávez, al preguntarle sobre su experiencia académica.
La historia de Mike no comenzó en una gran ciudad ni con todas las oportunidades a su alcance. Nació en Nebraska, hijo de padres originarios de Guerrero, México, quienes emigraron a Estados Unidos siendo muy jóvenes en busca de un mejor futuro. Su familia vivió en diferentes estados antes de establecerse en Guymon, Oklahoma, una comunidad multicultural donde creció rodeado de familias trabajadoras inmigrantes.
“Mis papás no sabían mucho sobre el proceso educativo en Estados Unidos, pero sí me inculcaron algo muy importante: si quería lograr algo en la vida, solo era cuestión de creer en mí y luchar hasta alcanzarlo”, recordó Mike, quien aseguró que ese mensaje marcó profundamente su vida.
Después de graduarse de preparatoria, Mike se mudó a Edmond, Oklahoma, para estudiar Salud Comunitaria en la Universidad Central de Oklahoma (UCO, por sus siglas en inglés). Desde entonces encontró su pasión: conectar a las personas con recursos de salud y crear estrategias que mejoren la calidad de vida de las comunidades.
En 2012 comenzó su trayectoria en INTEGRIS Health como interno. Catorce años después, ocupa una posición de liderazgo enfocada en estrategias de salud comunitaria alrededor del estado.
“Comenzamos escuchando a las comunidades y entendiendo que las necesidades de salud son diferentes en cada lugar. Lo que necesita Oklahoma City no es lo mismo que necesita Enid, Grove o Woodward”, explicó Chávez, quien durante estos años ha sido testigo de importantes cambios en el acceso a la salud y del impacto que tienen las alianzas entre hospitales, departamentos de salud y organizaciones comunitarias.
“Ese trabajo que se hace con diferentes grupos hace toda la diferencia. Hemos incrementado muchísimo el acceso a servicios preventivos, educación y estrategias de salud pública”, afirmó.
Pero alcanzar su maestría no fue sencillo. Mientras trabajaba tiempo completo y cumplía con sus responsabilidades familiares, Mike dedicaba sus noches y fines de semana a estudiar. Muchas veces esperaba a que sus hijos se durmieran para abrir su computadora y continuar con tareas, reportes y exámenes.
“Había noches largas. Pero tenía presente que era algo que tenía que hacer por mí, por mi familia y también por mi comunidad”, recordó Mike Chávez, quien finalmente el pasado 9 de mayo en la ciudad de Tulsa, Oklahoma, celebró su graduación rodeado de sus seres queridos, incluyendo a familiares que viajaron desde otros estados para acompañarlo en ese momento especial.
“Todavía un día antes no me lo creía. Pensar que iban a estar ahí mis papás, mi esposa, mis hijos, mis hermanas, mis amigos y mis mentores… personas que me motivaron a seguir adelante”, confesó.
Ahora, Mike asegura que este logro no representa un final, sino el comienzo de una nueva etapa enfocada en liderazgo y en desarrollar estrategias que mejoren la salud comunitaria en Oklahoma. Uno de sus principales enfoques continúa siendo la comunidad hispana y las áreas rurales, donde muchas familias todavía enfrentan dificultades de transporte, acceso médico y educación preventiva.
“Mucho del trabajo que estamos haciendo está enfocado en el acceso a la salud. Queremos seguir creando estrategias que ayuden a las comunidades rurales y también a las familias hispanas”, explicó.
Finalmente, Mike dejó un mensaje de motivación para las nuevas generaciones y para quienes sienten que sus metas están demasiado lejos.
“Muchas veces escuchamos la frase ‘sí se puede’, pero tenemos que ponerla en práctica aunque tome años. Hay recursos, hay oportunidades y paso por paso se completan las metas. Aunque me tomó 14 años, sí se puede”, sentenció Mike Chávez.
