El cáncer cérvico-uterino, también conocido como cáncer de cuello uterino, es uno de los tipos de cáncer más prevenibles y curables cuando se detecta a tiempo. Afecta principalmente a mujeres en edad reproductiva, pero puede presentarse en cualquier etapa de la vida. La buena noticia es que, gracias a la prevención, el tamizaje y la vacunación, es posible reducir significativamente su incidencia y mortalidad.
Este cáncer se origina en el cuello del útero, que es la parte inferior del mismo que conecta con la vagina. En la gran mayoría de los casos, está relacionado con la infección persistente por el virus del papiloma humano (VPH), un virus de transmisión sexual muy común.
El cáncer cérvico-uterino suele desarrollarse lentamente. Antes de convertirse en cáncer, aparecen cambios celulares anormales (displasias) que pueden detectarse y tratarse evitando que se desarrollen complicaciones o se extienda a órganos vecinos (metástasis), así se detendrá el avance de la enfermedad. Cuando el cáncer cérvico-uterino es diagnosticado en etapas tempranas, las probabilidades de curación son muy altas por lo cual la prevención es la clave para evitar esta enfermedad.
Las pruebas de detección temprana son fundamentales para identificar a tiempo cambios iniciales que garanticen en detalle la presencia de la enfermedad.
El Papanicolaou o Pap test, es un examen simple que demuestra cambios anormales en las células del cuello uterino, y que las mujeres deben hacerse una vez al año o cada 3 años dependiendo de las variables como, la edad, compañeros sexuales, enfermedades de transmisión sexual, etc.; o siguiendo las indicaciones del proveedor de salud.
Prueba de VPH (virus del papiloma humano) identifica y clasifica la presencia de cepas de virus de alto riesgo, causantes de los cambios celulares. Seguir las recomendaciones médicas sobre la frecuencia de estas pruebas puede salvar vidas.
La vacunación contra el VPH, en la actualidad ha bajado grandemente las estadísticas de la enfermedad, siendo la vacuna contra este virus segura y efectiva, ya que protege contra los tipos de virus responsables de la mayoría de los casos de cáncer cérvico-uterinos. Se recomienda en niñas y niños, preferiblemente antes del inicio de la vida sexual, pero también puede administrarse en adultos según indicación médica.
La educación y hábitos en cuanto se refiere a la salud sexual pueden hacer la diferencia en la presentación del cáncer cévico-uterino.
El uso del preservativo o condón, reduce el riesgo de infecciones de transmisión sexual.
Evitar el tabaquismo, ya que fumar aumenta la posibilidad de daño celular y por consiguiente de cáncer cervical.
Mantener controles ginecológicos regulares, incluso si no hay síntomas.
Hay que recordar que en etapas tempranas, el cáncer cérvico-uterino puede no causar síntomas, y en muchas ocasiones son hallazgos en los chequeos anuales regulares.
En fases más avanzadas pueden presentarse, dolor pélvico o dolor durante las relaciones sexuales, sangrado, etc. Hay que recordar que un sangrado vaginal después de la menopausia puede ser un indicativo de cáncer cervical hasta que se demuestre lo contrario. Ante cualquiera de estos síntomas, es fundamental consultar al proveedor de salud.
En resumen la prevención del cáncer cérvico-uterino es una responsabilidad compartida entre las mujeres, las familias y los sistemas de salud. Realizarse las pruebas de detección temprana, vacunarse y acudir a controles médicos regulares puede marcar la diferencia entre la vida y la enfermedad avanzada o la muerte.
Cuidar la salud hoy es invertir en un futuro más sano, por lo que la prevención es la base de la buena salud.
