Desde el momento en que decidieron jugar como quarterbacks, a los mejores prospectos del Draft 2025 de la NFL, Cam Ward de Miami y Shedeur Sanders de Colorado, se les ha dicho que las mejores cosas suceden cuando el balón está en sus manos.
Se les ha encomendado hacer jugadas cuando es el momento de ganar. Si un movimiento de giro o una retirada rápida para buscar después una jugada grande significaba retener el balón un poco más, que así sea. Esa magia superaba con creces las posibles capturas y jugadas negativas. Pero, a medida que ascienden a la NFL, los pasadores creativos como Sanders y Ward tienen que aprender cuándo retener el balón se convierte en demasiado tiempo.
“Cuando un mariscal de campo llega a la liga, simplemente piensa: ‘Soy más rápido, más atlético o más escurridizo que aquellos que me persiguen'”, dijo Craig Johnson, veterano asistente de la NFL y coach de quarterbacks por más de dos décadas. “Pero, tienes que aprender rápidamente [que] llegar tarde a cualquier lugar en la NFL es donde empiezan los problemas. Quieres jugadores explosivos con capacidad para crear fuera del libreto, pero el reloj se acaba para todos”.
Nadie ha sido objeto de más cuestionamientos sobre su reloj interno que Sanders. Su tiempo medio de lanzamiento la temporada pasada, de 2.96 segundos, ocupó el puesto N° 110 en la FBS, muy por encima de la media nacional de 2.76 segundos. Ward, el probable primer recluta global, estaba en 2.91 segundos, lo que le situó en el puesto N° 100.
Esas décimas y centésimas de segundo pueden marcar la diferencia entre la rapidez y eficacia con que pasadores como Sanders y Ward pasan de ser codiciados prospectos, a ser mariscales de campo franquicia. Pero, ¿por qué aferrarse al balón es señal de alerta? Y, ¿se puede arreglar? Analizamos más de cerca uno de los hábitos más difíciles de romper para los jóvenes pasadores que ingresan a la NFL.
“Soy realista, sé en qué tengo que mejorar”, dijo Sanders. “Pongan la cinta, esos errores [se] reducen cada año. Así que soy muy consciente de todo lo que tengo que hacer para tener éxito”.
EN ALGUNOS MOMENTOS DURANTE el proceso previo al draft, Ward parecía genuinamente sorprendido ante la idea de que había retenido el balón demasiado tiempo.
El estilo de juego de Ward le permitió conseguir 39 pases de touchdown la temporada pasada, un récord en la FBS. Y la feroz competitividad que le llevó de ser un recluta de cero estrellas en la escuela de FCS, Incarnate Word en el 2020, a ser cuarto en la votación del Heisman para Miami en el 2024, se nota cuando le preguntan si espera demasiado para lanzar.
“Al final del día, si tienes tiempo en el bolsillo, ¿por qué no voy a retener el balón y dejar que mis receptores se descubran?”, dijo Ward. “Si alguna vez haces jugadas fuera de la estructura, por supuesto que vas a retener el balón e intentar hacer una jugada y conseguir que tus receptores se descubran”.
El propio contraargumento de Sanders es su precisión. Completó un 74 por ciento de sus pases en el 2024, liderando a la FBS, y su tasa de pases imprecisos del 6.5 por ciento fue la tercera más baja de la FBS.
Pero, como dijo un visor que frecuentó la Big 12, “Aguantar era su defecto. Cuando suelta el balón, es preciso, está en el marco, en el lugar correcto. Pero su reloj tiene que ser diferente en la liga, o son demasiadas jugadas negativas”.
Las jugadas negativas suelen incluir capturas innecesarias, lanzamientos tardíos que resultan en intercepciones y series estancadas debido a envíos desperdiciados inducidos por la presión de los defensivos.
“Puedes asignar analíticamente puntos por posesión”, dijo el entrenador en jefe de los Denver Broncos, Sean Payton. “Entonces, puedes decir analíticamente: ‘¿Cómo se ven mis puntos por posesión después de una captura?’. Obviamente, esos números bajan. Va en contra de mantenerse apegado al calendario. Va en contra de conseguir que números en tercera oportunidad que sean manejables. Luego, hay un costo emocional y psicológico con una captura, que hay que superar”.
Sanders dice que conoce la diferencia entre lo que hizo y lo que debería haber hecho en algunas situaciones. Y, dijo que se lo ha dejado claro a aquellos que le han pedido que evalúe su propio juego durante las entrevistas de equipo.
“Tengo que prepararme mentalmente desde el principio [en los partidos] porque sé que al principio, en algunos partidos no estaba tomando los pases completos que el entrenador estaba pidiendo”, dijo Sanders. “A veces intentaba hacer demasiadas cosas. … Y a veces me dejaba llevar por el juego de héroe, pero entiendo dónde me equivoqué, y ahora voy a arreglarlo en el siguiente nivel”.
