Aaron Donald vuelve a ponerse el número 99. Después de meses de especulaciones, entrenamientos y señales que alimentaban la posibilidad de verlo nuevamente en un emparrillado, Los Angeles Rams hicieron oficial el regreso de uno de los mejores jugadores defensivos en la historia de la NFL.
Donald, quien se retiró en marzo de 2024 después de disputar por última vez la temporada 2023, acordó un contrato de un año y 20 millones de dólares, que podría alcanzar los 30 millones mediante incentivos relacionados con los playoffs.
La noticia transforma inmediatamente las expectativas alrededor de los Rams. Donald no regresa a un equipo en reconstrucción ni para realizar una gira de despedida: vuelve a una plantilla diseñada para pelear por el campeonato.
Y existe una razón que terminó por encender nuevamente su deseo de competir: Myles Garrett.
Los Rams realizaron uno de los movimientos más espectaculares de la temporada baja al adquirir a Garrett, otra de las grandes figuras defensivas de su generación.
Donald reconoció que aquella operación lo hizo pensar seriamente en regresar. La posibilidad de compartir la línea defensiva con Garrett resultaba demasiado atractiva.
Durante las últimas semanas comenzó entonces a comprobar si su cuerpo todavía estaba preparado para las exigencias de la NFL. Donald entrenó durante aproximadamente tres meses y realizó sesiones con los Rams antes de tomar la decisión definitiva.
A los 35 años, el desafío será comprobar cuánto queda del jugador que durante una década aterrorizó a los quarterbacks. Donald no tenía absolutamente nada que demostrar para asegurar su lugar entre los grandes.
Seleccionado por los Rams con el turno 13 del Draft de 2014, fue elegido al Pro Bowl en cada una de sus 10 temporadas, recibió ocho selecciones al primer equipo All-Pro y ganó tres veces el premio al Jugador Defensivo del Año. Además, fue una pieza fundamental del equipo que conquistó el Super Bowl LVI.
Al momento de retirarse acumulaba 111 capturas, 176 tackles para pérdida y 260 golpes al quarterback. Incluso en su última campaña, la de 2023, produjo ocho capturas y 53 tackles. La pregunta, por lo tanto, no es quién fue Aaron Donald. Es qué versión puede ofrecer después de permanecer dos temporadas completas fuera del fútbol americano.
DONALD + GARRETT: UNA DUPLA TEMIBLE
Ahí aparece la parte que convierte su regreso en una de las historias más atractivas de la temporada 2026.
Donald ya no necesitará cargar por sí solo con toda la atención de las líneas ofensivas rivales. Ahora estará acompañado por Garrett, otro múltiple ganador del premio al Jugador Defensivo del Año.
Los coordinadores ofensivos tendrán que decidir dónde colocar las dobles marcas y cómo proteger al quarterback frente a dos jugadores capaces de destruir una jugada desde diferentes puntos de la línea. Si Donald recupera siquiera una parte importante de su antiguo nivel, Los Ángeles podría tener una de las líneas defensivas más intimidantes de la NFL.
NO VUELVE PARA DESPEDIRSE, VUELVE POR OTRO ANILLO
El contrato por solamente una temporada deja claro el objetivo. Donald regresa para intentar ganar otro Super Bowl con la única franquicia que ha representado durante su carrera. Los Rams ya figuraban entre los principales candidatos antes de anunciar su retorno; ahora añaden a un futuro miembro del Salón de la Fama a una plantilla que también cuenta con estrellas como Matthew Stafford, Puka Nacua y Garrett.
