El hantavirus, que puede causar una enfermedad grave en los seres humanos. Aunque no es muy frecuente, cuando ocurre puede ser muy serio porque afecta principalmente los pulmones y, en algunos casos, el corazón.
El hantavirus es un grupo de virus que viven principalmente en roedores silvestres, especialmente en ciertos tipos de ratones. Estos animales pueden portar el virus sin enfermarse, pero pueden transmitirlo a los seres humanos.
En América, la infección más conocida se llama Síndrome Pulmonar por Hantavirus, una enfermedad que provoca inflamación grave en los pulmones y dificultad para respirar.
Las personas se infectan cuando entran en contacto con excrementos, orina o saliva de roedores infectados. Las formas más comunes de contagio incluyen: respirar partículas contaminadas que se levantan en el aire al barrer o limpiar lugares con excremento de ratones (graneros, bodegas, garajes, cabañas). Tocar superficies contaminadas y luego llevarse las manos a la boca, nariz u ojos. Mordeduras de roedores (menos frecuente).
En la mayoría de los casos en Estados Unidos no se transmite de persona a persona. Sin embargo hay ciertos virus de los andes sudamericanos (Chile, Argentina) que puede transmitirse de persona a persona por contacto prolongado, como parejas que conviven o grupos poblacionales cautivos.
Según los datos reportados por los CDC, desde que se identificó la enfermedad en 1993, se han confirmado alrededor de 850 casos en Estados Unidos. La tasa de mortalidad puede ser entre 30% y 40%, lo que la convierte en una enfermedad seria. Los casos ocurren con más frecuencia en zonas rurales y en estados del oeste y suroeste del país. El virus fue reconocido ampliamente durante el Four Corners Hantavirus Outbreak, que afectó principalmente a comunidades del suroeste de Estados Unidos.
Las personas con mayor riesgo son aquellas que, limpian espacios cerrados donde han vivido roedores, trabajan en granjas, bodegas o áreas rurales, acampan o pasan tiempo en zonas silvestres con presencia de ratones, viven en lugares con infestaciones de roedores, actividades como barrer o aspirar excrementos de ratón sin protección pueden aumentar el riesgo porque levantan partículas contaminadas en el aire.
Los síntomas pueden aparecer entre 1 y 5 semanas después de la exposición.
Fiebre, dolor muscular, cansancio extremo, dolor de cabeza, náuseas y/o vómitos
Los síntomas más graves aparecen luego y son tos, dificultad para respirar, sensación de presión en el pecho; Cuando la enfermedad progresa puede provocar fallo respiratorio, lo que requiere atención médica urgente.
Actualmente no existe un medicamento específico que cure el hantavirus. El tratamiento consiste principalmente en atención médica de apoyo, que incluye,
Hospitalización, oxígeno suplementario y en casos graves cuidados intensivos, ventilación mecánica, etc.
El diagnóstico y tratamiento tempranos pueden mejorar significativamente las probabilidades de recuperación. La mejor forma de protegerse es evitar el contacto con roedores y sus desechos,
sellar agujeros en la casa por donde puedan entrar ratones, mantener alimentos bien cerrados. Usar guantes y mascarilla al limpiar lugares con excrementos de roedores.
Nunca barrer en seco excrementos de ratón; primero se deben humedecer con desinfectante.
En conclusión, el hantavirus es una enfermedad poco común pero potencialmente mortal que se transmite principalmente por contacto con roedores infectados o sus desechos. Aunque no existe una cura específica, la prevención y el reconocimiento temprano de los síntomas son claves para reducir su impacto.
