En el año 1893, un grupo de periodistas unieron fuerzas para crear una organización llamada Oklahoma Historical Society (la Sociedad de Historia de Oklahoma). Esta sociedad actualmente administra más de 20 museos y sitios históricos, incluyendo el centro de historia llamado Oklahoma History Center (Centro de Historia de Oklahoma). La sociedad de Historia está llevando a cabo un esfuerzo importante para preservar y destacar las historias de las comunidades subrepresentadas, entre ellas la comunidad hispana en el estado.
Saidy Herrera es la Oficial de Relaciones Multiculturales para la Sociedad de Historia de Oklahoma. En una reciente entrevista, Herrera explicó cómo su trabajo consiste en identificar y recopilar historias que, hasta ahora, no se han contado. Este esfuerzo se enfoca en grupos diversos, incluidos latinoamericanos, nativo americanos, afroamericanos, asiáticos, personas del Medio Oriente y comunidades multiétnicas, que colectivamente representan aproximadamente el 40% de la población de Oklahoma.
Uno de los objetivos es preservar la historia de los hispanos, que ya representan más del 12% de la población estatal (alrededor de 525,000 personas). El trabajo se remonta a los orígenes de la presencia española en la región, como las exploraciones de Francisco Vázquez de Coronado en el siglo XVI y la llegada de trabajadores mexicanos a fines del siglo XIX, impulsada por la necesidad de mano de obra en las minas, la agricultura y la construcción de vías férreas.
Factores como la Ley de Exclusión China de 1882 y la Revolución Mexicana de 1910 aumentaron esta migración. Para 1921, Oklahoma ya contaba con un consulado mexicano que se mantuvo activo durante 50 años. Durante y después de las guerras mundiales, la necesidad de mano de obra trajo más familias hispanas, muchas de las cuales se establecieron en ciudades como Oklahoma City y Tulsa, trabajando principalmente en plantas empacadoras de carne y el petróleo.
Es una crónica significativa pero muchas personas en la actualidad no saben de esta historia. “Es importante que busquemos cómo representarnos y que la narrativa coincida con la percepción desde nuestro punto de vista,” dice Saidy Herrera. “Yo me siento afortunada de estar en esta posición donde puedo recibir la información de las personas en su propio idioma y donde la puedo presentar de una manera factible.”
La Sociedad de Historia de Oklahoma invita a la comunidad a participar activamente en la construcción de la narrativa hispana en Oklahoma. Existe la posibilidad de hacer donaciones permanentes o préstamos temporales de objetos que puedan formar parte de exhibiciones específicas. Por ejemplo, la próxima exhibición sobre la realeza, prevista para el otoño de 2025, presentará tanto donaciones como préstamos temporales por un período de hasta un año. Será una exhibición enfocada en certámenes de belleza y la realeza de las tribus nativo americanas.
Entre los eventos más destacados recientes se encuentra la gala de septiembre pasado, Presente en Oklahoma!, donde se reconoció a líderes como Érika Vázquez (en representación de Shannon Calderón), el capitán Daniel Molina, Verónica Zelada de Café Kacao, Patricia Fennell, y Tina Peña de Tulsa. Estas figuras han sido clave en la formación de la historia de los Hispanos y/o Latinos en el estado.
Es vital que la comunidad hispana participe activamente en estos esfuerzos para asegurarse de que su narrativa sea contada desde su propia perspectiva, ya sea asistiendo a los eventos o compartiendo su historia. El centro, que ha existido antes de que Oklahoma fuera estado, cuenta con fondos estatales y con el apoyo de membresías individuales. Las personas interesadas también pueden convertirse en miembros, lo que les permite participar más activamente y, después de dos años, incluso postularse para integrar el consejo directivo, donde actualmente no hay representación hispana.
Ya se han recibido importantes donaciones, como la banda de reina universitaria de Jessica Martínez, la corona Maya enviada desde Guatemala y presentada por Marilia Salanic, el uniforme del científico puertorriqueño Jorge DeLucca, y más. Estas piezas formarán parte de futuras exhibiciones.
Las fotografías también son valiosas: si alguien posee álbumes antiguos o fotos históricas, estas pueden ser escaneadas por el departamento de investigación de la sociedad, preservadas digitalmente y luego devueltas a sus propietarios. “Me encantaría ayudar a esas personas que están interesadas en compartir su historia, ya sea con una conversación o un objeto, pueden comunicarse conmigo,” dice Saidy Herrera. Su número de teléfono de la oficina es (405) 522-5204 y su celular (405) 924-8910. Las personas interesadas también se pueden comunicar por correo electrónico: Saidy.Herrera@history.ok.gov
El llamado final es claro: se necesitan más historias, más artículos y más participación. Cualquier objeto, fotografía o testimonio puede ser valioso para preservar el legado de generaciones pasadas y compartirlo con las futuras. Como dice Gabriel García Márquez, “La vida no es la que uno vivió, sino la que recuerda y cómo la recuerda para contarla.” La historia renace cuando se comparte, y la comunidad hispana de Oklahoma tiene mucho que contar.
