El alcohol es una de las sustancias de mayor consumo en el mundo, desempeña un rol importante en muchas sociedades y culturas y tiene un gran impacto en la salud pública. “En Estados Unidos, la cantidad de personas de 12 años o más que consumieron alcohol el año anterior es mayor que la cantidad de personas que accedieron a cualquier otra droga o producto de tabaco” (NIH)
El consumo de alcohol ya sea de forma ocasional o crónica, tiene un impacto significativo y perjudicial en la salud física y mental de las personas. Siendo una sustancia tóxica, afecta a prácticamente todos los órganos del cuerpo, y los riesgos aumentan con la cantidad y la frecuencia de la ingesta. Los trastornos por consumo de alcohol varían de leve a severo dependiendo de los síntomas, cuando el trastorno es severo se habla también de dependencia al alcohol y este trastorno se caracteriza por ansia o necesidad de beber, pérdida de la capacidad de controlarse y estados emocionales negativos, irritable, etc.
Entre os órganos que son más afectados por el consumo de alcohol citaremos:
El hígado, que es el encargado de metabolizar el alcohol, su consumo en exceso puede producir hígado graso (Esteatosis), inflamación grave, fibrosis o cirrosis que es la presencia de tejido cicatrizal en el hígado que altera su función pudiendo llevar a la insuficiencia hepática y muerte.
En el corazón el alcohol puede causar, arritmias (latidos cardíacos irregulares), accidente cerebrovascular (ACV) tanto isquémico como hemorrágico. Presión arterial alta (hipertensión).
En el Sistema Nervioso Central (Cerebro), el alcohol interfiere con las vías de comunicación del cerebro, afectando su estructura y función, causando alteraciones en el estado de ánimo y comportamiento, dificultad para pensar con claridad y coordinar movimientos, lagunas mentales, vacíos en la memoria debido al bloqueo de la consolidación de recuerdos. Además, produce daño neuronal a largo plazo, provocando reducciones en el tamaño de las neuronas y consecuentemente deterioro neuropsicológico. El alcohol está asociado también a un trastorno cerebral grave ocasionado por la deficiencia de vitamina B (Tiamina), llamado síndrome de Wernicke-Korsakoff.
En los adolescentes es cerebro es más susceptible a los efectos negativos, ya que altera su desarrollo. Una sobredosis de alcohol puede suprimir las funciones vitales del cerebro (respiración, ritmo cardíaco) y ser mortal.
Sistema Inmunitario se ve debilitado haciendo que el cuerpo sea más vulnerable a infecciones como neumonía y tuberculosis. Incluso un consumo excesivo en una sola ocasión puede reducir la capacidad del cuerpo para defenderse de infecciones hasta por 24 horas.
En el aparato digestivo puede producir gastritis, sangrado de esófago, estomago. El páncreas se inflama desarrollando pancreatitis. Además, el bebedor habitual presenta desnutrición o síndrome de mala absorción.
El alcohol es un carcinógeno conocido y aumenta el riesgo de desarrollar varios tipos de cáncer, que incluyen: boca, garganta, esófago, hígado, colorrectal, en mujeres cáncer de mama (el alcohol aumenta la inflación y altera las hormonas relacionadas con el cáncer de mama)
Otro de los problemas comunes en el alcoholismo crónico es la disfunción eréctil, así como también problemas urinarios, alteraciones hemorrágicas, osteoporosis, etc.
El alcohol es un depresor del sistema nervioso central, lo que significa que ralentiza las funciones cerebrales. Aunque inicialmente puede generar una sensación de euforia o desinhibición, a largo plazo tiene efectos negativos profundos en la salud mental, empeora la depresión y la ansiedad, altera el humor de las personas, aumenta el riesgo de suicidio.
En resumen, el alcohol afecta de manera integral la salud humana. Si bien el impacto puede variar según la cantidad consumida, la frecuencia y las características individuales (edad, sexo, genética), la evidencia científica es clara: cualquier nivel de consumo de alcohol conlleva riesgos para la salud física y mental, y el consumo excesivo puede tener consecuencias devastadoras y potencialmente mortales.
